La intensificació dels controls fronterers a Andorra no ha frenat el contraban de tabac cap a França, sinó que ha contribuït a transformar-lo en una activitat més organitzada i perillosa. Segons recull el diari Sud-Ouest, el tràfic de cigarrets “a esquena d’home” entre la Principat i l’Arièja ha canviat d’escala i de mètodes, amb conseqüències humanes greus.
Els productes de tabac, adquirits a Andorra a un preu aproximadament tres vegades inferior al de França, són transportats a peu per rutes de muntanya i posteriorment revenuts a territori francès a preus molt per sota del mercat legal. Aquest diferencial econòmic manté viu un negoci il·legal que opera durant tot l’any, tant a l’estiu com a l’hivern, a més de 2.000 metres d’altitud.
Lluny de la imatge folklòrica del contraban tradicional, les autoritats franceses descriuen una estructura freda i sistemàtica. Desenes, i fins i tot centenars, d’homes carreguen fardells amb centenars de paquets de cigarrets per trajecte. Un cop descarregada la mercaderia a la muntanya, els passadors tornen tranquil·lament en vehicle, segons expliquen gendarmes i duaners.
El coronel Laurent Rougès, cap del grupament de gendarmeria de l’Arièja, adverteix que els riscos són extrems. “A la nit, no és estrany que alguns caiguin pels barrancs”, va declarar al rotatiu francès. Agents de duanes també han localitzat transportistes amb els turmells embolicats amb bosses de plàstic per protegir-se del fred. La majoria d’aquests homes, segons les forces de seguretat, provenen d’Algèria o dels Balcans i no disposen de documentació.
L’impacte d’aquest tràfic es fa visible en municipis propers a la frontera. A L’Hospitalet-près-l’Andorre, una localitat d’un centenar d’habitants, l’alcalde ha assegurat que en dues ocasions s’han trobat cadàvers davant de l’única botiga del poble. Tot plegat, per un negoci vinculat exclusivament al tabac.
Les xifres confirmen l’augment de l’activitat: a l’Arièja, les confiscacions de cigarrets han crescut un 73% en només un any. Tot i que el govern francès sosté que el nombre de fumadors disminueix, el tabac continua circulant per vies alternatives, especialment per les zones de muntanya.